На початку роману Ф.М. Достоєвського «Злочин і покарання» перед читачами постає студент Раскольников, що знаходиться в убогій знімною кімнатці в самому пригніченому і похмурому стані. Юнак бачить, що у нього фактично не залишається грошей на життя, а заробити репетиторську уроками багато неможливо, про що він з відчаєм і каже заглянув до нього куховарки.
Роман починається з того, що звичайний петербурзький студент на прізвище Раскольников постає перед очима читачів нескінченно втомленим від вічної гострого браку грошей, життя фактично впроголодь на брудній і сумній орендованій квартирі і того, що матері й сестрі доводиться всіляко підтримувати його, жертвуючи власними інтересами і зручностями
Тема «маленької людини» існувала в російській літературі і до Достоєвського. Кого ж мали на увазі письменники, називаючи так якийсь узагальнений образ свого героя? Це людина, яка не мала за своїм обсягом або зростання, в російській літературі так називають людину, яка може бути одягнений небагато, але головне, він тихий і забитий, заляканий боку керівного складу.
